Não é só a religiosidade e a história que propiciam características singulares a São João del-Rei. A cidade também já teve o samba preenchendo suas ruas e avenidas. Em meados do século passado o carnaval sanjoanense era mencionado como um dos mais famosos do país. Com sorte, alguns ecos de saudosos carnavais podem ser ouvidos em mesas de samba nos bares e butecos nos finais de semana.